На крайнем юго-востоке Евроазиатского материка и прилегающих островных группах расположен регион Юго-Восточная Азия общей площадью 4,5 млн. кв. км, с населением, численность которого приближается к 300 млн. человек, Более половины территории этого региона приходится на полуостров Индокитай (третий по величине полуостров на земном шаре) и горные районы к северо-востоку от него, вплоть до Тибетского нагорья. Обширную островную часть Юго-Восточной Азии обычно именуют Малайским архипелагом. Это самая крупная на Земле группа островов. Малайский архипелаг состоит из Больших и Малых Зондских, Молуккских и Филиппинских островов. Почти из 15 тыс. островов архипелага только 5 имеет площадь более 100 тыс. кв. км каждый. Это Калимантан (один из крупнейших островов мира: площадь — около 750 тыс. кв. км), Суматра, Сулавеси, Ява и Лусон. Берега Юго-Восточной Азии омываются водами двух океанов — Тихого и Индийского.
Страны Юго-Восточной Азии как бы образуют природный «мост» между Австралией и Евразией. Разделяя два океана, они располагаются на перекрестке важных морских путей. По значению Малаккский пролив можно сравнить с Гибралтаром и Суэцем; находящийся здесь порт Сингапур занимает четвертое место в мире по грузообороту и числу посещающих его судов.
